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El objetivo de este trabajo es estudiar la evolución de los logros educativos de la población en Uruguay en base a un análisis por cohortes y presentar simulaciones de los efectos de su aumento sobre la desigualdad entre los trabajadores ocupados. Este interés se motiva en que en diversos análisis se ha constatado que Uruguay ha experimentado un enlentecimiento de sus logros educativos en relación a otros países de América Latina, al tiempo que se ha concluido que los cambios en el nivel educativo de la población han jugado un rol muy marginal en la reciente caída de la desigualdad de ingresos. Ello contrasta fuertemente con lo ocurrido en otros países de la región, como lo ilustran, por ejemplo, los casos de Argentina y Brasil (Gasparini y Cruces, 2010; Paes de Barros et al., 2007).
El debate en torno al estancamiento relativo del nivel educativo de la población uruguaya ha estado presente en la discusión pública y académica desde la década de 1990. Así, en diversos trabajos de la CEPAL y del propio sistema educativo (MESYFOD, 2001) se llamaba la atención sobre el enlentecimiento de las tasas de asistencia a enseñanza media en relación a diversos países de la región. Bucheli y Casacuberta (2000) analizaron algunos de los determinantes del abandono escolar encontrando que el nivel educativo de las madres, el ingreso del hogar y ser varón constituían factores explicativos centrales.